双極性障害は憂うつな気分のうつ状態と、気分が高揚した躁（そう）状態を繰り返すのが特徴です。しかし繰り返すといっても多くの場合、大部分の期間はうつ状態（双極性うつ病）にあり、これが適応症の「双極性障害の抑うつエピソード」に相当します。双極性うつ病は、いったん症状が落ち着いても再度悪化したり、回復しても再発したりして慢性化するケースが多く、自殺のリスクも高いとされています。就学・就労の妨げになり、休学・休職の引き金になって社会的な損失も大きいとも言われています。
この先進医療は、頭部にあてた機器（刺激コイル）に電流を流して磁場を生じさせ、その磁場に伴う渦（うず）電流を、繰り返し脳内の右前頭前野（みぎぜんとうぜんや）に届かせて刺激する療法です。
うつ病や双極性うつ病では、感情に関連した扁桃（へんとう）体や脳梁膝（のうりょうしつ）下部の活動が活発になり過ぎ、その結果、左前頭前野が機能しなくなっていることが知られています。磁場から生じた渦電流により、これらの過活動になっている領域に含まれる膝下部帯状回（しつかぶたいじょうかい）、前頭葉眼窩野（ぜんとうようがんかや）などの血流を減少させて、過活動を抑えてうつ症状の改善を目指します。
双極性障害の治療は一般的には薬物療法ですが、薬剤の作用は全身に及ぶため、全身で副作用が出る可能性があります。反復経頭蓋磁気刺激なら脳だけに作用し、全身で副作用が出る可能性は低いとされています。また、現在行われている薬物療法とは効果が出るしくみ（作用機序）が異なるため、現状では薬物療法が効かないケースにも有効性が期待されます。 |
